En el verano de 1844, un joven de 27 años fue llevado al departamento de criminales dementes del hospital británico Bedlam. Richard Dadd.
Fue arrestado cerca de París cuando apuñaló con un cuchillo a un pasajero de la diligencia en el camino de Calais a la capital. Durante el interrogatorio en la prefectura, Dadd anunció que iba a Viena para matar al emperador austríaco.
El joven también admitió durante el interrogatorio que el 28 de agosto de 1843 mató a su padre en el bosque, Lord Dariley. Llegó a París un mensaje sobre esto de la policía británica, así como una solicitud para detener al asesino.
El extraño comportamiento del joven despertó una legítima sospecha entre los investigadores sobre el estado de sus habilidades mentales, y fue trasladado a un manicomio y luego enviado a Inglaterra.
Richard Dadd nació en 1817 en Kent, en la pequeña ciudad de Chatham. Su abuelo paterno era un excelente carpintero y sus padres tenían una farmacia. Richard recibió una buena educación en una escuela local. Cuando tenía 20 años, su padre se trasladó a Londres, abriendo un taller en la capital de talla de madera y dorado de adornos tallados.
El joven heredó las inclinaciones artísticas de su padre y pronto empezaron a hablar de él como un talento sobresaliente con perseverancia y trabajo duro.
Cumplió 25 años cuando Sir Thomas Phillips invitó al joven artista a participar en una expedición a Oriente Medio y Egipto. El viaje fue largo y difícil. El joven llegó a las orillas del Nilo lleno de vívidas impresiones y al mismo tiempo emocionalmente agotado.
Le escribió a su amigo W. Frith: "A menudo me quedo despierto en medio de la noche, mientras mi imaginación se desborda con visiones tan salvajes que yo mismo siento miedo por mi salud mental y mi bienestar".
Una visita a la "ciudad de los muertos" dejó una impresión imborrable en Richard. Fue después de esto que empezó a parecerle que el poderoso Osiris tomó el poder sobre él.
Empezaron a vencerlo visiones de demonios y monstruos … Finalmente, Richard se vio obligado a dejar el grupo y regresó a Londres. Los médicos diagnosticaron insolación.
Bacanal. Pintura de Richard Dadd
En casa, sorprendió a sus amigos y seres queridos con su aislamiento y la falta de su habitual gentileza y amabilidad. Se volvió impredecible en su comportamiento y acciones muy excéntricas. Por ejemplo, dejó de quitarse los guantes de piel de cabra y, por alguna razón, mantuvo todo un almacén de huevos en su habitación, hasta 300 huevos.
El lunes 28 de agosto de 1843, padre e hijo llegaron a su Chatham natal y fueron a observar las maniobras del regimiento local. Allí sucedió lo irreparable.
Emocionado por la música, el movimiento, los sonidos fuertes, el hijo atacó a su padre. Robert Dadd se resistió desesperadamente, pero Richard lo apuñaló en el pecho con un cuchillo de marinero y luego le cortó el cuello. El cuerpo de Robert Dadd fue encontrado en la madrugada del martes 29 de agosto de 1843.
Richard Dadd pasó 43 años en Bedlam y estuvo aislado del mundo por el resto de su vida. Pero su talento no se desvaneció. Dadd continuó creando y dejó un trabajo increíble.
Un gran interés por sus pinturas despertó cien años después. En 1984, una de sus obras, "Spore: Oberon y Titania", se vendió por medio millón de libras.
Cuatro años después, una nueva sensación: la acuarela "La estancia del artista en el desierto", que había estado todos estos años en el ático, fue comprada por el Museo Británico por cien mil libras.
La popularidad de Richard Dadd hoy en día se evidencia de manera bastante elocuente por el hecho de que sus obras se conservan en colecciones tan importantes como el Museo Paul Getty, la Galería Tate de Londres y la Galería Nacional de la capital.
En 1974, la Tate Gallery acogió una exposición de las obras de Dadd, que contó con más de 200 obras. Habría habido muchos más, pero muchas de las obras del artista, lamentablemente, han desaparecido.
Los investigadores están asombrados de que Dadd pudiera trabajar de manera fructífera en condiciones tan alejadas de las ideales. Baste decir que antes de la llegada de Sir Charles Hood a Bedlam, quien se convirtió en médico principal en 1852, no existían registros médicos. Y fue Hood quien contó cómo vivía Richard Dadd:
“Durante varios años después de su ingreso a nosotros, fue considerado uno de los pacientes más violentos y peligrosos. De vez en cuando, sin motivo aparente, se ponía de pie de un salto y comenzaba a golpear el aire con los puños.
Explicó que algunos espíritus todavía se apoderan de su voluntad y hacen que el cuerpo haga lo que él no quisiera.
Cuando comienza a hablar sobre su crimen, está claramente emocionado, se aleja del tema y su discurso a menudo se vuelve incomprensible. Es muy excéntrico y no presta atención a ninguna decencia, tanto en sus acciones como en sus palabras. Es el ser más animal, come en exceso hasta tal punto que comienza a vomitar.
A pesar de todos estos rasgos repulsivos, puede ser al mismo tiempo un sentimiento muy sutil y un interlocutor agradable, descubriendo en una conversación la presencia de una mente brillante y observadora, muy sofisticada en las complejidades de su profesión, en la que aún brilla y, Sin duda, ha alcanzado grandes alturas, si no fuera por estas tristes circunstancias ".
Hood escribió que era difícil conseguir que Richard trabajara, pero cuando empezaba a hacer algo, "trabajaba como un caballo: era mejor tirando carbón".
A veces, Richard ofrecía a los médicos y al personal conciertos completos de actuaciones de aficionados. “Sabía de memoria muchas de las obras de Shakespeare. Siempre llevaba consigo el libro "Tienda de antigüedades". Richard también tocaba el violín, recordando las melodías que había aprendido en la primera infancia. Y al mismo tiempo fue apodado "tigre" por su manera de abalanzarse sobre la comida ".
En 1864, Dadd fue trasladado de Bedlam a otro hospital para enfermos mentales, Broadmore, al oeste de Londres.
En su nueva ubicación, también tocaba regularmente el violín, pintaba paredes y paneles de vidrio, y pintaba fondos y decoraciones teatrales que han sobrevivido hasta nuestros días.
En febrero de 1869, Dadd había perdido casi por completo la cabeza, pero aún seguía pintando; sus últimas acuarelas se remontan casi a 1883.
Envejeció dramáticamente, su cabello se volvió gris. También falleció físicamente, aunque siguió trabajando duro. En octubre de 1886, comenzó a toser sangre y, un mes después, Richard Dadd murió de tuberculosis, después de haber vivido casi setenta años.
