En la actualidad, varios grupos de científicos de diferentes países del mundo están trabajando en la creación de equipos óptimos que permitirán a las personas que han perdido la vista reconocer de forma independiente los objetos circundantes y moverse en el espacio. Los expertos llaman a este dispositivo el ojo biónico.
El sistema visual biónico, u ojo biónico, incluye una cámara de video en miniatura unida a anteojos que transmite señales de radio de alta frecuencia a un microchip implantado en la retina del ojo.
Los electrodos ubicados en el chip convierten la señal recibida en impulsos eléctricos, que a su vez estimulan las células restantes de la retina. Estos últimos transmiten impulsos a lo largo del nervio óptico hasta el cerebro, que los interpreta como una imagen.
Para que el ojo biónico funcione correctamente, se necesitan dos condiciones. Primero, debe haber una vía natural para la transmisión de datos desde la retina al cerebro. Y en segundo lugar, es necesaria la presencia de células retinianas sanas. Por lo tanto, la tecnología ocular biónica está dirigida principalmente a ayudar a los pacientes con retinitis pigmentosa y degeneración macular relacionada con la edad.
Australiana de 54 años Diana Ashworth (Dianne Ashworth) sufre de retinitis pigmentosa hereditaria y casi ha perdido la vista por completo. En mayo de este año, a una mujer se le implantó un prototipo de ojo biónico que fue diseñado, construido y probado por Bionic Vision Australia.
Este dispositivo consta de un microchip implantado en la retina y equipado con 24 electrodos. Las señales provienen de un pequeño cable de una especie de receptor implantado detrás de la oreja. Este receptor aún artificial está conectado directamente a la computadora (en lugar de una cámara real), recibe señales de él y las transmite al microchip.
El cable de conexión va directamente a la coroides, justo detrás de la retina. Los médicos dicen que la operación de implantación en sí es simple y que cualquier cirujano calificado de cualquier país del mundo puede dominarla fácilmente.
"El dispositivo estimula las células sanas de la retina a través de impulsos eléctricos que luego se transmiten al cerebro para crear una imagen", explica la Dra. Penny Allen, cirujana que implantó Diana. Objetos oscuros y claros ".
Un mes después de la cirugía, los investigadores realizaron las primeras pruebas del ojo biónico y obtuvieron excelentes resultados. Durante las primeras conexiones de prueba, la mujer pudo distinguir entre formas y líneas oscuras y claras, así como ver los contornos de los objetos.
"No sabía qué esperar, y de repente vi un breve destello. Fue delicioso. Cada vez que había estimulación, aparecían diferentes formas ante mis ojos", dice Diana sobre sus sentimientos.
Los científicos informan que esta es solo la primera y más simple versión del dispositivo. Los investigadores esperan que al aumentar aún más el número de electrodos, agregar una cámara de video y mejorar el diseño, puedan lograr una movilidad e independencia completas para las personas que han perdido la vista.
"Si bien el resultado final solo brindará a los pacientes una visión en blanco y negro, esperamos que nuestro dispositivo permita a las personas con discapacidad visual obtener la movilidad vital tan esperada", concluye Allen en un comunicado de prensa del Instituto de Biónica.
Ahora los científicos están realizando más pruebas del ojo biónico implantado y también están desarrollando un implante que está equipado con 98 y 1024 electrodos. El trabajo en tales dispositivos se está llevando a cabo no solo en Australia. Por el momento, dos pacientes en el Reino Unido esperan ansiosos la conexión de implantes ya implantados. Además, los investigadores de la Universidad de Stanford introdujeron recientemente una variación compacta del ojo biónico.
