Misterios De Los Neandertales

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Misterios De Los Neandertales
Misterios De Los Neandertales
Anonim

Inventaron el primer instrumento musical, usaron ropa y cuidaron a un compañero de tribu herido durante años, como algunos científicos ven a los neandertales, quizás parientes lejanos del hombre moderno

Misterios de los neandertales - Neandertal, hombre antiguo
Misterios de los neandertales - Neandertal, hombre antiguo

Los restos fósiles de neandertales, grandes homínidos similares a los chimpancés, se descubrieron por primera vez en 1856 en Alemania. Algunos investigadores tomaron inicialmente las características de su físico (crestas masivas de cejas y piernas dobladas en las rodillas) como signos de patología.

El paleontólogo francés Marcel Boulet fue el primero en llegar a la conclusión de que se trata de fósiles de un hombre antiguo. Fue él quien reconstruyó la imagen del salvaje de rodillas dobladas que la mayoría de la gente imagina cuando dicen "Neanderthal".

Y el geólogo irlandés William King consideró que esta criatura es demasiado parecida a un mono, por lo que debería atribuirse a un género especial. Pero al final, estos homínidos fueron reconocidos como representantes de la raza humana, pero de una especie especial, Homo neanderthalensis.

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Aparentemente, los neandertales vivían en el territorio de la Eurasia moderna, su área de asentamiento se extendía desde las Islas Británicas hasta Siberia y desde el Mar Rojo hasta el Mar del Norte. Lograron sobrevivir al caos climático, que duró al menos 200 mil años, pero hace unos 30 mil años, esta especie desapareció de la faz de la Tierra.

La creencia de larga data de que los neandertales eran en muchos aspectos inferiores al Homo sapiens se está revisando ahora. Descubrieron aquellas habilidades que antes se consideraban características únicamente del hombre moderno. Además, como demuestra el estudio del genoma de los neandertales, los genes de los humanos y los neandertales coinciden en más de un 99%.

Hace aproximadamente 500 mil años, los neandertales y los antepasados de los humanos modernos se separaron de un progenitor común, y luego, hace unos 45,000 años, muy probablemente en el Medio Oriente, se cruzaron entre sí.

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Y si nuestros antepasados hicieron el amor y no la guerra, no se puede decir lo mismo de los científicos que los estudian. Algunos están seguros de que los neandertales pensaron como nosotros, hablaron como nosotros, crearon música, joyas y símbolos como nosotros, y encuentran nuevas evidencias a favor de su punto de vista. Algunos científicos incluso creen que pertenecemos a la misma especie.

Pero hay muchos investigadores que están convencidos de que la inteligencia del neandertal no es capaz de competir con la inteligencia de N. sapiens. Además, para probar su punto de vista, también citan datos de estudios genéticos. Entonces, ¿eran los neandertales nuestros pares, o se trata de otra desafortunada especie de homínidos?

¿Flauta o hueso de oso?

Las primeras razones para revisar las actitudes hacia los neandertales se encontraron en su forma de vida: hay muchos paralelismos con la forma en que vivían los antepasados de la gente moderna. Por ejemplo, sabemos que los neandertales no solo vivían en cuevas y debajo de salientes rocosos, sino que también construían refugios.

Se encontraron agujeros en dos sitios en Francia para clavijas y postes de madera que probablemente sostenían el dosel (American Anthropologist, vol. 104, p. 50). Numerosos hallazgos de hogares de 60 mil años indican que los neandertales poseían el fuego, aunque no fueron los primeros en dominarlo. Se cree que fueron los neandertales los primeros en inventar la música.

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El investigador Ivan Turk, que descubrió el instrumento musical más antiguo conocido en Divya Baba (Eslovenia), atribuyó su creación a los neandertales (Nature, vol. 460, p.737), pero los escépticos creen que esta "flauta" de hueso, creada hace 43 mil años, no es más que el fémur de un oso de las cavernas, mordido por animales salvajes.

Existe evidencia de que los neandertales vestían ropa. Sarah Bailey de la Universidad de Nueva York (EE. UU.) Cree que, al igual que los esquimales modernos, los neandertales suavizaban la piel de los animales con los dientes. “Si miras los cráneos de los neandertales adultos, encontrarás que sus dientes frontales a menudo están desgastados hasta las encías y sus molares están en orden. Probablemente usaron sus dientes frontales para procesar las pieles”, dice ella.

Anteriormente, se creía que los neandertales comían principalmente carroña, pero luego descubrieron que cazaban rinocerontes y mamuts adultos. Adaptaron sus estrategias de caza al terreno circundante: atacaron presas solitarias en los bosques, buscaron bisontes y otros animales de manada en las estepas, y recolectaron aves, conejos y animales marinos en la orilla.

Los neandertales requerían mucha habilidad y habilidades de planificación para crear las herramientas que eran características de la cultura musulmana (300.000-30.000 a. C.). Para crear un picador con una piedra de martillo, fue necesario preparar cuidadosamente la pieza de trabajo.

“Han desarrollado técnicas que son difíciles de recrear para los humanos modernos”, dice Thomas Wynn de la Universidad de Colorado Springs, EE. UU.

Los neandertales crearon y usaron herramientas compuestas, por ejemplo, hace 127 mil años, inventaron la primera lanza. También hay evidencia de que hace 80 mil años, los neandertales crearon un pegamento con el que se pegó una punta de piedra al mango de una lanza; para esto calentaron resina de abedul sin oxígeno.

En el pasado, existía un punto de vista generalizado que explicaba los logros tecnológicos de los neandertales, que aparecieron hacia el final de su existencia, copiando el estilo de vida de N. sapiens, pero el estudio de los sitios de los neandertales en el sur de Italia (42 mil años antes de Cristo) refuta esto. Al menos en esta región, los neandertales crearon muchas herramientas de piedra y hueso que eran diferentes de las que usaban los primeros humanos que vivían en el norte.

QUÉ PUEDE DECIR EL ADN

En mayo de 2010, un equipo de científicos dirigido por Richard Green en la Universidad de California (EE. UU.) Y Svan Paabo en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, hizo un descubrimiento asombroso. Basándose en fragmentos de huesos de tres neandertales que vivieron hace 40 mil años en Croacia, restauraron el 60% del genoma neandertal y también llevaron a cabo la primera comparación genética detallada de neandertales y humanos modernos.

Resultó que los neandertales y los humanos modernos son tan cercanos genéticamente como dos humanos modernos: en dos personas, la cantidad total de ADN alcanza el 99,9%, y en los neandertales y los humanos, el 99,8%. Ésta es una prueba segura de que teníamos un ancestro común, del cual nos separamos hace 500 mil años.

¿DOS CLASES O UNO?

Sorprendentemente, las personas de ascendencia no africana son más similares a los neandertales que a los africanos; los científicos han concluido que aproximadamente del 1 al 4% del ADN de las personas no africanas se heredó de los neandertales. Los no africanos podrían adquirir estos genes solo si se cruzaban con los neandertales en su camino de África al resto del mundo. Los científicos creen que esto podría haber sucedido en el Medio Oriente hace 5 mil años. Este hallazgo fue inesperado porque estudios previos del ADN mitocondrial neandertal y el cromosoma Y no mostraron evidencia de cruzamiento con ancestros humanos modernos.

No menos interés son aquellas partes del ADN que nos distinguen de los neandertales. Los científicos han descubierto 78 genes típicos de los humanos modernos que los neandertales no tienen. Estas diferencias son mutaciones que ocurrieron con una persona después de las cuales se separó de un ancestro común. Estos incluyen genes que afectan la función sensorial, la percepción, la interacción social, el metabolismo y la inmunidad. "Todavía no sabemos exactamente en qué se diferencian las capacidades cognitivas de los humanos y los neandertales", dice Greene, "pero ahora sabemos dónde buscar".

Naturalmente, los científicos no esperaban encontrar un gen que distingue a los humanos y los neandertales, sin embargo, estaban muy interesados en el gen RUNX2. Las mutaciones en este gen provocan cambios esqueléticos, incluida la formación de los arcos superciliares masivos del tórax en forma de campana, característico de los neandertales. “Este es un descubrimiento muy interesante”, dice Paabo. "Quizás este gen confirme los hallazgos arqueológicos".

Algunos investigadores esperaban que una comparación de genomas resolviera una controversia que ha estado ocurriendo durante años ISO, si los neandertales y los humanos modernos pertenecen a la misma especie o no. El criterio formal es que las diferentes especies biológicas no pueden cruzarse entre sí y dar a luz descendencia. Pero, según Paabo, en el caso de grupos tan cercanos como los neandertales y los humanos, esta definición de la especie trae más confusión que claridad.

Entierros de neandertales

Se cree ampliamente que los neandertales enterraron a sus muertos. El entierro más antiguo (120 mil años antes de Cristo), perteneciente a N. sapiens, se encuentra en la cueva de Skhul en el Monte Carmelo (Israel). Se han descubierto auto-entierros de neandertales en varios sitios. Por ejemplo, en La Chapelle-aux-Seine, se encontró el entierro de un anciano, realizado hace 60 mil años, y en la cueva de Teshik-Tag, se descubrió el entierro de un niño de nueve años, rodeado de cuernos. de las cabras montesas, fue creado hace 70 mil años.

Los entierros de diez neandertales descubiertos en la cueva de Shanidar (Kurdistán iraquí) también se atribuyen a la misma época. Ian Tattersall, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, autor de Extinct Humans, señala que uno de estos entierros muestra que los neandertales cuidaron a un miembro de una tribu herido durante años antes de su muerte, un "ejemplo revelador de empatía y preocupación dentro de los grupos sociales". esto probablemente demuestra la presencia de roles sociales complejos ".

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También en Shanidar, se descubrió un famoso entierro, que contenía una gran cantidad de polen de flores. Este ejemplo se cita a menudo como evidencia de que los neandertales tienen prácticas chamánicas y entierros rituales.

Si bien esta afirmación es controvertida, recientemente se han encontrado más y más pruebas de que los neandertales poseían un pensamiento simbólico. Joao Zilhao de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y Francescod'Errico del Instituto de Prehistoria y Geología del Cuaternario en Talance (Francia) encontraron conchas perforadas con pigmentos rojos y amarillos en dos cuevas de España, así como conchas decoradas con un mezcla de varios pigmentos.

Además, una de las cuevas se encuentra a 60 kilómetros del mar. Según los investigadores, estos hallazgos muestran que los neandertales se adornaban con artefactos simbólicos. Además, estas decoraciones fueron creadas hace 50 mil años, mucho antes de que la gente llegara a esta zona. Parece que los neandertales todavía eran capaces de crear algo nuevo.

Hasta la fecha, no hay evidencia de que los neandertales hayan creado pinturas rupestres: las primeras pinturas rupestres aparecieron hace 20 mil años, después de que los neandertales se extinguieran. Sin embargo, Zilhao cree que los neandertales podrían crear imágenes temporales, por ejemplo, pintar sus cuerpos con tintes, transmitiendo información simbólica sobre la jerarquía en el grupo.

Lengua neandertal

Por lo general, el pensamiento simbólico se asocia con otra habilidad característica solo de las personas: el lenguaje. ¿Existe alguna evidencia de que los neandertales pudieran hablar? Ralph Holloway de la Universidad de Columbia (EE. UU.) Está seguro de ello. Estudió cientos de cráneos de neandertales y descubrió que, incluso si se ajusta al cuerpo más grande de los neandertales, el tamaño de su cerebro es solo un par de por ciento diferente al de los humanos modernos. Y el lóbulo frontal y las áreas del habla, incluso a pesar de las enormes crestas de las cejas, apenas difieren de las nuestras.

Además, las pruebas genéticas mostraron que los neandertales tenían una variante del gen FOXP2, que suele estar asociado con el lenguaje. Al mismo tiempo, los fósiles encontrados en la cueva de Kebara (Israel) muestran que un hueso en forma de U en el cuello de los neandertales, a los que se adjuntan los cables de voz clave, no difería de los nuestros. "Estoy seguro de que tenían un idioma", dice Holloway.

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Philip Lieberman, lingüista de la Brown University en Providence (Rhode Island, EE. UU.), Está de acuerdo con esta opinión. Sin embargo, señala que hace 50 mil años, ni los neandertales ni los humanos podían producir toda la variedad de sonidos que posee el hombre moderno (Expedition, vol. 49, p. 15).

Lieberman, que estudió cuidadosamente todos los cráneos disponibles, desde Homo erectus de 1,6 millones de años hasta el cráneo de H. sapiens de 10 mil años, llegó a la conclusión de que ninguna de estas especies podía pronunciar los sonidos de las vocales [y], [en] y [a]. Los modelos informáticos creados por Robert McCarthy de la Florida Atlantic University en Eoka Raton (EE. UU.) Apoyan esta teoría.

Teniendo en cuenta esta nueva evidencia, Eric Greenclus de la Universidad de Washington en St. Louis, EE. UU., Formuló una nueva perspectiva sobre los neandertales:

"Si comparamos la evidencia arqueológica de los neandertales en Europa y los humanos modernos en África o el Medio Oriente durante el mismo período de tiempo, con raras excepciones, son notablemente similares", dice. "Los neandertales eran humanos y probablemente tenían las mismas facultades mentales que nosotros".

¿El caso está cerrado? Quizás. Sin embargo, hay algunos investigadores que están en total desacuerdo con este punto de vista. “Los caminos de los neandertales y los humanos modernos divergieron hace 500 mil años, evolucionaron por separado en Europa y África. Resulta que están separados por un millón de años de evolución, - dice Paul Mellars de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). "Sería extraño si no hubiera diferencias en la anatomía y estructura del cerebro". Mellars cree que la diferencia significativa en la capacidad cognitiva de las dos especies se debe a diferencias biológicas.

Una publicación del año pasado sobre el genoma de los neandertales proporcionó evidencia para apoyar este punto de vista. A pesar de que la diferencia entre el genoma de los neandertales y los humanos modernos es solo del 1%, las mutaciones han afectado a cientos de genes. Es muy difícil determinar exactamente en qué genes nos diferenciamos, ya que la reconstrucción del genoma aún no se ha completado.

Sin embargo, Johannes Kraus de la Universidad de Tübingen, Alemania, ya señala que algunos de los genes diferentes afectan el funcionamiento del cerebro. “Quizás la principal diferencia entre los neandertales y los humanos radica en sus habilidades sociales”, dice.

El apoyo adicional a este punto de vista proviene de un estudio de Philip Hans y sus colegas en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig. Compararon una reconstrucción virtual de los cráneos de un neandertal recién nacido y un bebé humano moderno. Al final resultó que, el cerebro de un hombre de Neandertal y el cerebro de una persona moderna no diferían al nacer, pero durante el primer año de vida se desarrollaron de manera diferente, y este período es fundamental para las funciones cognitivas.

Algunas autoridades creen que los neandertales tenían un pensamiento limitado. Lewis Binford, de la Universidad Metodista del Sur en University Park, Texas, EE. UU., Sostiene que, a juzgar por el estilo de vida de los neandertales, estaban mal planificados. AUynn está convencido de que los neandertales tienen menos memoria de trabajo que los humanos modernos, es decir, podrían procesar menos información.

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Stephen Meeten de la Universidad de Reading (Reino Unido) cree que los neandertales poseían conocimiento del mundo natural, podían manipular materiales e interactuar en la sociedad. Sin embargo, señala que les faltaba la "flexibilidad cognitiva" y el "dominio de las metáforas" para conectar estas áreas de conocimiento, lo que significa que no podían crear objetos simbólicos complejos.

Mellars no está de acuerdo con que los neandertales fueran capaces de pensar simbólicamente, lo que Zilhao les atribuye basándose en las conchas encontradas en España: “Creo que Zilhao está profundamente equivocado. Si esto es lo mejor que los neandertales de toda Europa han podido lograr en 250 mil años de existencia, que Dios los ayude.

Pero después de todo, las personas modernas que vivían en este momento no se distinguían por un ingenio especial. Incluso Mellars admite que la diferencia entre los logros de los humanos y los neandertales en un momento fue mínima. Pero hace unos 50 mil años, la gente primitiva logró ir muy lejos, hubo una "gran explosión" de actividad simbólica, aparecieron figurillas talladas, entierros pensativos, joyas personales y (después de un tiempo) grabados rupestres. Mellars sostiene que cuando los humanos modernos llegaron a Europa, su tecnología, organización social y cerebros eran mucho mejores. "Los neandertales jugaron contra un equipo más fuerte", dice.

El antropólogo Richard Klein de la Universidad de Stanford, California, EE. UU., Está de acuerdo con Paul Mellars en que los rasgos genéticos subyacen a la superioridad cognitiva y simbólica de los humanos modernos.

“Algunos investigadores han calificado de racista decir que los neandertales o los primeros humanos eran genéticamente diferentes a nosotros”, dice. "Me acusaron de criticar a los neandertales, parece que les prohíbo ir a Harvard".

Sin embargo, Klein sigue defendiendo su posición; "Los genes exclusivos de los humanos podrían ayudar a explicar por qué) 'Los neandertales ya no están con nosotros".

Para los tradicionalistas, la premisa básica es que los neandertales han desaparecido y todavía existimos. Pero los revisionistas también tienen algo que responder. Puede que los neandertales no existan, pero sus genes todavía están vivos: en el genoma de las personas de ascendencia no africana, el 4% de los genes son de neandertales. Resulta que son nuestros tatarabuelos (ver "Lo que el ADN puede decir").

Esto es aún más sorprendente si se reconstruye el tamaño de la población de neandertales: la variación limitada en el ADN mitocondrial permite estimar su población en solo 3.500 individuos. Como señala Zilhao, la reserva genética de los humanos modernos en África era varias veces mayor que la de los neandertales. “¿Qué pasa si mezclas un litro de pintura blanca con 100 litros de negro? Obtienes 101 litros de pintura negra, dice, y eso es exactamente lo que demuestran los estudios genéticos.

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