Versión Humana 4.0. ¿Qué Cambios Amenazan A Una Persona Del Futuro?

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Anonim
Versión humana 4.0. Qué cambios amenazan a una persona del futuro: evolución, futuro
Versión humana 4.0. Qué cambios amenazan a una persona del futuro: evolución, futuro

Se ha detenido evolución humana? No. Pero ha cambiado fundamentalmente: hoy depende no solo de los genes, sino también de la cultura y las nuevas tecnologías. ¿A qué llegaremos después de haber tomado una decisión tan audaz?

Cuando conocí a Neil Harbisson, cyborg de barcelona, parecía un hipster local ordinario, si no fuera por una diferencia: una antena negra sobresalía de la mata de cabello rubio en la parte posterior de su cabeza.

Nos conocimos en diciembre. Harbisson vestía un abrigo negro sobre una camisa gris abotonada y pantalones grises ajustados. 34 años, nacido en Belfast, criado en España, padece una enfermedad rara: la acromatopsia: está completamente privado de la capacidad de percibir los colores.

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Harbisson nunca consideró la vida en blanco y negro como una desventaja:

“Pero puedo ver las cosas desde una distancia muy larga. Además, recuerdo las formas mucho más fácilmente que la mayoría de la gente, porque el color no me distrae.

Es cierto, admite Neil, que siempre estuvo muy interesado en ver cómo es el mundo en color. Dotado musicalmente, cuando todavía era un adolescente, a Neil se le ocurrió la idea de tratar de ver los colores a través del prisma de los sonidos. Y hace 14 años, encontró a un cirujano (no se menciona su nombre), que accedió a implantar un dispositivo de optimización cibernética en el joven.

Un sensor de fibra óptica, que cuelga de la frente de Neal, detecta los colores de los objetos frente a sus ojos, y un microchip implantado en su cráneo convierte la naturaleza ondulatoria de la luz en vibraciones en la parte posterior de su cabeza. Estas vibraciones se convierten en frecuencias de sonido percibidas por los huesos del cráneo.

Neal identificó con precisión el color de mi chaqueta como azul y, apuntando con la antena a su amiga, bailarina y coreógrafa Moon Ribas, concluyó que el color de su chaqueta era amarillo. De hecho, era un tono mostaza, pero, como explicó el propio Neil, en Cataluña, donde creció, "nadie tiene ni idea de la mostaza".

Cuando le pregunté a Neal cómo lograron los médicos colocar el dispositivo en el cráneo, él, sin vergüenza, se separó los pelos de la parte posterior de la cabeza, dejando al descubierto la entrada de la antena. Apareció un pequeño parche de carne rosada, presionado contra una placa rectangular con dos retenedores. Dos implantes: uno sostiene el microchip vibrante, el otro es un centro de comunicación que permite a los amigos de Neal enviarle colores a través de Bluetooth a su teléfono inteligente.

La función más increíble de la "antena" es la capacidad que tenía Neal y que a todos nos falta. Miró las lámparas del techo y sintió que los interruptores infrarrojos que las activaban no funcionaban. Luego, mirando el macizo de flores, "vio" las marcas ultravioleta que indicaban exactamente dónde estaba ubicado el néctar en el corazón de la flor. En general, Neil Harbisson logró no solo adquirir las habilidades inherentes a la mayoría de nosotros desde que nacemos, sino también superarlas.

De una forma u otra, Neil ayudó a la humanidad a dar el primer paso hacia la meta a la que aspiraban todos los famosos soñadores futuristas. Harbisson no iba a encarnar en absoluto el sueño de los escritores de ciencia ficción: en el futuro, como le parece a Neal, es más probable que una persona esté más cerca de la naturaleza que de las computadoras. Sin embargo, se convirtió oficialmente en el primer cyborg del mundo: convenció al gobierno británico de que le permitiera ser fotografiado en un pasaporte sin quitarle la antena, insistiendo en que debería considerarse una extensión de su cerebro.

Moon Ribas pronto siguió su ejemplo, conectando el monitor de actividad sísmica instalado en su teléfono a un imán vibrante implantado en su antebrazo. Ahora recibe mensajes en tiempo real sobre terremotos y reacciona a los movimientos de la Tierra interpretándolos en danza.

Por supuesto, la antena de Harbisson es solo el comienzo. Pero, ¿significa esto que el hombre ha aprendido a gestionar su evolución? ¿Es la evolución a partir de ahora no sólo el resultado de la lenta selección natural que propaga los "mejores" genes, sino todo lo que nosotros mismos estamos dispuestos a hacer para desarrollar nuestras habilidades? ¿Se trata de la unidad de genes, cultura y tecnología? Y si es así, ¿a dónde nos llevará exactamente el camino elegido?

HACE 12.500 AÑOS: ADAPTACIÓN A LA VIDA EN ALTA ALTITUD

Hasta hace poco, se creía que la evolución de nuestra especie se detuvo en un pasado lejano. Pero al aprender a mirar dentro del genoma, aprendimos que el cambio continúa. En las montañas, a la mayoría de nosotros nos cuesta respirar: cuando el aire está enrarecido, los pulmones se ven obligados a trabajar en un modo aumentado para proporcionar oxígeno al cuerpo.

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Sin embargo, los habitantes de los Andes tienen una característica determinada genéticamente que permite que la hemoglobina se una a más oxígeno. Es curioso: los montañeses del Tíbet y Etiopía en el curso de la evolución han desarrollado mecanismos de adaptación a la altitud completamente diferentes. La selección natural tiene muchas formas diferentes que nos llevan al mismo resultado: la supervivencia.

LA EVOLUCIÓN CLÁSICA DE LAS ESPECIES CONTINÚA Y MUY ACTIVA

No hace mucho, sabíamos lo que están haciendo solo unos pocos de los buenos 20 mil genes que codifican proteínas en nuestras células, es decir, son responsables de todas las funciones del cuerpo. Hoy entendemos qué están haciendo exactamente 12 mil de ellos.

E incluso si los genes constituyen una fracción insignificante de ADN en nuestro genoma, un almacén de información genética ya ha presentado a los científicos docenas de ejemplos de cambios evolutivos relativamente recientes en humanos. Moderno, en términos de estructura anatómica, el hombre, como saben, comenzó su viaje desde África hace 80.000-50.000 años.

Nuestra herencia genética original conducía a la supervivencia en condiciones cálidas, exactamente donde la especie evolucionó por primera vez desde los primeros homínidos hasta el Homo sapiens. Desde entonces, las personas se han extendido por todo el planeta y la adaptación a las nuevas condiciones ambientales ha provocado cambios en nuestros genes. Hay muchos ejemplos de este tipo.

Por ejemplo, en los aborígenes australianos que viven en un desierto cálido, una nueva variante del gen se ha extendido durante los últimos 10.000 años: hace que sea más fácil tolerar las altas temperaturas. Otro ejemplo: en tiempos prehistóricos, la mayoría de las personas, como otros mamíferos, solo podían asimilar la leche en la infancia. Esto se debe a la presencia de un gen que interrumpe la producción de una enzima necesaria para la digestión de la leche durante el período en que se desteta al bebé.

Sin embargo, hace unos 9000 años, cuando algunos miembros de la raza humana dominaron la cría de ganado, la leche estuvo disponible para los adultos. Los pastores desarrollaron cambios genéticos que permitieron al cuerpo producir la enzima necesaria a lo largo de sus vidas. Como resultado, el ganado ha proporcionado al hombre una gran cantidad de valiosas fuentes de proteínas y vitaminas.

Los antepasados de todos los no africanos que emigraron del Continente Negro eran de piel oscura, y hubo un momento en que la piel de europeos y africanos permaneció prácticamente igual. Pero gradualmente, en las personas de las latitudes del norte, donde la radiación del sol no es tan fuerte, la piel se volvió más clara, lo que contribuyó a una mejor absorción de los rayos ultravioleta y a una producción más eficiente de vitamina D.

HACE 8000 AÑOS: ADAPTÁNDOSE AL CLIMA DEL DESIERTO

El desierto ha supuesto un desafío evolutivo para los habitantes de Sahul, el supercontinente que una vez unió a Australia, Nueva Guinea y Tasmania. Después de que hace unos 50.000 años, los antepasados de los aborígenes modernos llegaron por mar a Sahul, tuvieron que desarrollar mecanismos de adaptación que les permitieran sobrevivir en temperaturas drásticamente cambiantes: heladas por la noche y más de + 38 ° C durante el día. Una mutación en un gen de una proteína que está asociada con una hormona responsable de la termorregulación brinda a los habitantes del desierto (especialmente en los niños) una ventaja vital: se adaptan fácilmente a los cambios de temperatura.

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La evolución es imparcial: tan pronto como existe la posibilidad de aumentar la tasa de supervivencia de una especie, las transformaciones genéticas proceden de varias formas a la vez. Por ejemplo, los pueblos de Oriente Medio están protegidos de la intolerancia a la lactosa por una variante genética diferente a la de los europeos.

En los africanos, hay alrededor de media docena de cambios genéticos que los ayudan a combatir la malaria (pero uno de ellos conduce a la anemia de células falciformes si el niño hereda la variante alterada del gen de ambos padres).

Durante el último medio siglo, los científicos han logrado descubrir diferentes mecanismos de adaptación en los habitantes de los Andes, Etiopía y Tíbet, que les ayudan a sobrevivir en las tierras altas. En los Andes, estas mutaciones mantienen altos los niveles de oxígeno en la sangre.

Los tibetanos recibieron una variante del gen, útil para las condiciones de gran altitud, de los denisovanos, personas misteriosas que murieron hace decenas de miles de años. Todas estas adaptaciones brindan a los pueblos aborígenes la oportunidad de respirar el aire de la montaña, que contiene poco oxígeno.

En El origen de las especies, Charles Darwin argumentó: "La selección natural es una fuerza constantemente lista para actuar y tan inmensamente superior a los débiles esfuerzos humanos como las obras de la naturaleza son superiores a las obras de arte". El libro fue publicado en 1859.

¿Es esta afirmación cierta hoy? ¿Y fue cierto en la era darwiniana? La evolución biológica puede ser inevitable y probablemente mucho más efectiva que las transformaciones disponibles para los humanos cuando se cruzan diferentes tipos de plantas y animales. Pero, ¿qué importancia tiene hoy en comparación con los dispositivos y tecnologías que una persona puede crear? Parafraseando al paleoantropólogo Milford Walpoff, ¿qué pasa si corres rápido si puedes montar?

NUESTROS DÍAS: TECNOLOGÍA CONTRA LA SELECCIÓN NATURAL

Armados con todas nuestras herramientas, avances en medicina y otras innovaciones culturales, nos hemos convertido en una raza potencialmente mortal, pero al mismo tiempo vulnerables a algún tipo de superbacteria resistente a los medicamentos. Kevin Olival, un experto en ecología médica de EcoHealth Alliance, cree que la humanidad ha entrado en una "nueva era de pandemias".

Los factores de riesgo incluyen la velocidad a la que la enfermedad se puede propagar por todo el mundo en la actualidad, la destrucción de los hábitats humanos habituales y el cambio climático. Como resultado, las personas tienen cada vez más probabilidades de encontrar patógenos.

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En el mundo moderno, la principal fuerza impulsora en el camino hacia la procreación exitosa - y hacia el cambio evolutivo - es la cultura y su encarnación instrumental: la tecnología. Y todo va así porque la evolución ha dejado de seguir el ritmo de los cambios que se están produciendo en el mundo. Estamos mal adaptados a los efectos de las pantallas de nuestras computadoras, a trabajar sin parar, a digerir chips salados, a vivir en un ambiente moderno, contaminado.

¿Por qué nuestros relojes internos son tan tercos? ¿Por qué nuestro apéndice, que alguna vez ayudó a digerir la hierba, no comienza a descomponer los azúcares? Si los cambios genéticos humanos pudieran representarse en forma de empresa tecnológica, hace tiempo que se habría arruinado, ya que su plan de negocio implica sólo la aparición ocasional de invenciones con su posterior distribución prolongada a través de la selección sexual.

Este "plan de negocios" funciona muy bien con ratones que se reproducen cada tres semanas, pero no con humanos, cuando una nueva generación crece solo una vez cada 25-35 años. A este ritmo, cualquier innovación se extenderá durante muchos miles de años. Como era de esperar, en nuestro tiempo, la tecnología ha reemplazado hasta cierto punto a la evolución.

La tecnología ahora está haciendo gran parte del trabajo que una vez hizo la evolución, y lo está haciendo mucho más rápido: mejorando nuestras habilidades físicas y desarrollando nuestra inteligencia, lo que nos permite adaptarnos a la vida en condiciones nuevas y más desafiantes.

“La selección principal de hoy está en las áreas de cultura e idioma, tecnología informática y vestuario”, dice George Church, un ingeniero molecular que trabaja a tiempo parcial en Harvard y MIT. - Anteriormente, en los días del ADN, alguna mutación genial se extendió entre las personas durante miles de años. Hoy, un teléfono móvil del último modelo volará por todo el planeta en solo una semana.

Por supuesto, el panorama general es mucho más complicado. Algunos de nosotros vivimos en el mundo de la Iglesia, en el mundo de la medicina molecular y la terapia génica, y parece que está cerca el momento en que nuestro conjunto inicial de genes se convertirá en un borrador que requerirá correcciones. Pero fuera del mundo desarrollado, la selección de genes sigue siendo inevitable.

Sin embargo, en algunos casos, la selección natural todavía juega un papel decisivo para todos nosotros. Si, por ejemplo, se produce una pandemia, como fue el caso de la gripe en 1918, quienes sean inmunes al patógeno obtendrán una ventaja evolutiva significativa. Sobrevivirán y transmitirán su conjunto de genes a su descendencia.

Disponemos de medicamentos para luchar contra muchas enfermedades infecciosas. Pero las bacterias mortales descubiertas recientemente son resistentes a los antibióticos. (Los viajes en avión pueden propagar la infección por todo el mundo en cuestión de días).

Elodie Gedin, microbióloga de la Universidad de Nueva York, habla sobre el SIDA, una enfermedad que ha matado a 35 millones de personas en todo el mundo, comparable a la pandemia de 1918. Según ella, solo una de cada cien personas en la Tierra tiene una inmunidad innata al SIDA: la mutación ha modificado la proteína receptora a la que se adhiere el virus de la inmunodeficiencia humana para ingresar a la célula.

Para esas personas, las posibilidades de contraer el VIH son casi nulas. Si vive en una zona próspera de la capital con acceso a medicamentos antivirales modernos, la presencia o ausencia de esta mutación no es demasiado importante para usted. Pero si reside en una zona rural de un país africano afectado por el sida, su vida dependerá de tal mutación.

Se pueden describir muchas situaciones en las que los genes pueden desempeñar un papel protagonista en la vida de la humanidad. Christopher Impi, profesor de astronomía en la Universidad de Arizona y experto en viajes espaciales, predice que los asentamientos humanos permanentes en Marte se convertirán en una realidad durante la vida de nuestros nietos.

Para que una comunidad sea viable, cada una debe tener al menos 100-150 personas. Los primeros, pequeños grupos de colonos, los ve el científico en un futuro aún menos lejano. Y, tan pronto como aparezcan los primeros asentamientos en el Planeta Rojo, agrega, los procesos naturales de evolución se acelerarán muchas veces: "El hábitat no natural dictará de manera muy agresiva las condiciones de supervivencia para los viajeros espaciales y los colonos".

Un terrícola óptimo que se convierte en marciano, según el científico, será alto y delgado, ya que la gravedad en Marte es solo un tercio de la de la Tierra. El vello corporal y las pestañas comenzarán a desvanecerse gradualmente en condiciones en las que el cuerpo humano nunca entra en contacto con el polvo.

Impi predice que en ausencia de mestizaje entre personas de la Tierra y colonos marcianos, cambios bioquímicos significativos en el cuerpo de estos últimos comenzarán en las primeras decenas de generaciones. Se producirán cambios físicos en la vida de varios cientos de generaciones.

Una habilidad humana, claramente determinada genéticamente, sigue siendo la más valiosa, especialmente en el contexto del triunfo de la tecnología: la inteligencia. Durante cientos de miles de años, nuestro acervo genético ha experimentado cambios destinados a desarrollar el cerebro. Pero a pesar de esto, no siempre seremos lo suficientemente inteligentes.

NUESTROS DÍAS Y EL FUTURO PRÓXIMO: LA EVOLUCIÓN EN MANOS PROPIAS

El diagnóstico genético de los embriones antes de la implantación durante la FIV permite que se examinen en busca de mutaciones que puedan causar enfermedades graves. Ahora se están desarrollando herramientas de ajuste del genoma, cuya introducción iniciará una nueva etapa de evolución, bajo el control humano.

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Hasta ahora, se están realizando investigaciones en animales, como mosquitos, para descartar la posibilidad de transmisión del virus Zika o malaria. Pero pronto será posible aprender a manejar dicha tecnología para "diseñar" futuros niños eligiendo el color de ojos o cabello deseado.

¿Es esto aceptable? "Ciertamente, hay un lado oscuro en este fenómeno", dice la experta en bioética Linda MacDonald Glenn. "Pero creo que la expansión de las capacidades humanas es inevitable".

Sin embargo, pronto no tendremos que esperar a que la evolución solucione este problema. En un informe de 2013 para la revista Global Policy, Nick Bostrom y Karl Schulman del Instituto para el Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford examinaron las consecuencias sociales de "mejorar la inteligencia".

La atención se centró en la selección de embriones en inseminación artificial. Al someterse al procedimiento de FIV, los padres pueden elegir por sí mismos qué embrión colocar en el cuerpo de la madre. Según los investigadores, la elección del "embrión más inteligente" de los diez propuestos aumentará el coeficiente intelectual del feto en aproximadamente 11,5 puntos en relación con la selección aleatoria.

Sin embargo, solo los descendientes de tal persona podrían aprovechar al máximo la ventaja. Según Shulman, en diez generaciones, el coeficiente intelectual de los descendientes sería 115 puntos más alto que el coeficiente intelectual de su tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatarabuela. El científico señaló que se basó en los pronósticos más optimistas.

Sin embargo, incluso con un rendimiento más bajo, la descendencia promedio aún recibiría una inteligencia igual a la de lo que hoy consideraríamos un genio. Pero, ¿quién quiere esperar dos siglos por una brillante descendencia? Mientras tanto, Schulman señala otro hecho obvio: "En diez generaciones, las capacidades de los programas de computadora probablemente superarán las capacidades de cualquier persona, incluso la persona más desarrollada".

Pero también hay un obstáculo más serio para la implementación de tal escenario: todavía sabemos muy poco sobre el condicionamiento genético de la inteligencia para aprender a elegir el "embrión más inteligente". Reconociendo la existencia del problema, los autores del estudio argumentan que podremos acercarnos a solucionarlo en 5-10 años.

A primera vista, esto es poco probable. La base genética de la inteligencia es muy compleja. Cada uno de los aspectos individuales (habilidades computacionales y analíticas, orientación en el espacio, empatía) es ciertamente de naturaleza poligénica y, además, todos están sujetos a la influencia de factores ambientales.

EL PRÓXIMO FUTURO: LA CIENCIA SE CONVIERTE EN REALIDAD

Hace más de medio siglo, la palabra "cyborg" se acuñó para denotar una criatura fantástica: mitad hombre, mitad máquina. Hoy en día, más de 20 mil personas caminan por el planeta con chips implantados: llaves electrónicas para cerraduras de puertas.

Neil Harbisson, daltónico que ha aprendido a percibir los colores transformándolos en sonidos con la ayuda de un sensor implantado en su cabeza, está seguro de que este es solo el comienzo del camino hacia un futuro más perfecto.

“La visión nocturna”, dice, “nos permitirá adaptarnos mejor a las condiciones naturales al cambiarnos a nosotros mismos, no al planeta. Después de todo, cambiar el planeta solo lo perjudica.

En 2014, Stephen Hsu, vicepresidente de investigación de la Universidad Estatal de Michigan y uno de los fundadores del Laboratorio de Genómica Cognitiva en Beijing, sugirió que aproximadamente 10,000 variantes genéticas afectan el desarrollo de la inteligencia. En el mismo artículo, escribe que los humanos podrán controlar una gran cantidad de variantes genéticas "en los próximos diez años".

Otros científicos creen en general que no es necesario estudiar todas las opciones para seleccionar "embriones inteligentes".

"La pregunta no es cuánto sabemos o cuánto no sabemos", dice George Church. - La pregunta es, cuánto necesitamos saber para lograr un resultado. ¿Cuánto sabíamos sobre la viruela cuando se inventó la vacuna? ".

Si las suposiciones de Church y Hsu son correctas, pronto solo nosotros mismos seremos el único obstáculo en el camino hacia el desarrollo. No es un hecho que queramos aplicar técnicas de eugenesia a nuestro genoma. ¿Pero nos detendrá? Y si es así, ¿por cuánto tiempo? En uno de los laboratorios de Church, se desarrolló una tecnología llamada CRISPR / Cas9.

Esta tecnología nos permitirá explorar los límites de la curiosidad humana. Probado por primera vez en 2013, CRISPR es un procedimiento que le permite alterar el ADN de forma rápida y precisa. Lo que antes les tomaba años a los científicos, ahora se puede hacer en segundos.

Nunca antes había existido una tecnología tan poderosa para manipular el genoma humano. Comparemos CRISPR y FIV. Durante el procedimiento de FIV, podemos elegir un embrión de los creados por la naturaleza. Pero, ¿y si ninguno de ellos es sobresaliente?

Se dice que cuando Isadora Duncan invitó a Bernard Shaw a dar a luz a un niño común que heredaría su apariencia y su intelecto, la escritora objetó: “¿Y si obtiene mi apariencia y tu mente? »CRISPR elimina este riesgo. Si ECO le permite elegir de un "menú", entonces CRISPR juega el papel de un "cocinero".

CRISPR brinda a los científicos la capacidad de insertar el gen deseado directamente en un óvulo o esperma, lo que permite no solo crear un niño con la inteligencia de Shaw y la apariencia de Duncan, sino también dar a luz a toda una raza de esas personas.

La tecnología CRISPR se ha probado en animales muchas veces. El laboratorio de Church pudo editar el genoma del cerdo para hacer que los órganos animales fueran más adecuados para el trasplante humano. El colega de Church, Kevin Esvelt, del Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts, está trabajando para alterar el genoma de los ratones para que ya no puedan portar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

El tercer investigador, Anthony James de la Universidad de California en Irvine, insertó un gen en el genoma del mosquito de la malaria que previene la propagación de patógenos mortales.

Mientras tanto, los científicos chinos han asombrado al mundo al afirmar que han aplicado CRISPR a embriones humanos no viables para corregir un defecto genético que causa la beta talasemia, un trastorno sanguíneo potencialmente fatal. Los intentos no tuvieron éxito, pero ayudaron a los científicos a acercarse a la solución del problema.

Sin embargo, no debemos olvidar que existe una moratoria internacional sobre cualquier tipo de tratamiento que pueda conducir a cambios en el genoma humano que se heredan, hasta que se haya demostrado la seguridad y eficacia de dichos métodos de tratamiento. Y la tecnología CRISPR no es una excepción.

EL FUTURO FUTURO: ¿ADAPTACIÓN A LA VIDA EN MARTE?

Para que comience la divergencia de signos y propiedades dentro de la especie de Homo sapiens, se requiere el aislamiento de algunos de sus grupos durante miles de años, lo que es poco probable en la Tierra. Pero quizás podamos crear un pequeño asentamiento en Marte.

El profesor de astronomía Chris Impey cree que el cuerpo del marciano ideal se volverá más alargado y delgado, esta será la reacción a una disminución de la gravedad, y la piel perderá cabello debido a la ausencia de polvo en el nuevo hábitat.

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¿Cuánto tiempo tendremos que vivir en la incertidumbre?

Todos mis interlocutores son unánimes: no. Algunos se han referido al precedente de la FIV. Inicialmente anunciado como un procedimiento médico para parejas infértiles, pronto se hizo evidente el potencial de la FIV para erradicar enfermedades genéticas graves.

Los cónyuges que tenían una mutación que podría causar la enfermedad de Huntington o Tay-Sachs utilizaron la FIV para seleccionar embriones libres de enfermedad para la gestación. Muchos consideran que este procedimiento está completamente justificado.

"Prohibir o abandonar estas tecnologías significa reconocer que la evolución siempre ha apoyado a la humanidad", dijo Linda MacDonald Glenn, científica de bioética de la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterey. - ¡No importa cómo! Piense en el dolor y el sufrimiento que conllevan los defectos heredados.

Tan pronto como la FIV se convirtió en un procedimiento común, comenzó a usarse no solo para prevenir enfermedades, sino también para elegir el sexo del feto. Esto es especialmente importante en los países asiáticos, donde las familias sueñan con un hijo, pero en Europa y América, los padres hablan cada vez más de los méritos de las “familias equilibradas”.

Aquí es donde se encuentra el límite, más allá del cual comienzan los graves problemas éticos. Pero somos la propia especie que no sabe detenerse en el tiempo. “Los especialistas en FIV me han dicho que pueden revelar muchas otras características del futuro feto, como el color de ojos o cabello deseado”, me compartió Glenn. Cualquiera puede poner sus manos en un niño de ojos verdes con cabello rubio, solo pregunte.

En comparación con la FIV, la tecnología CRISPR es mucho más compleja, más poderosa y conlleva muchos más riesgos asociados con su abuso. Una de las desarrolladoras de CRISPR, profesora de química y biología molecular en la Universidad de California en Berkeley, Jennifer Doudna, contó un sueño en el que Adolf Hitler se le acercó con una cabeza de cerdo para aprender los secretos de la tecnología. Jennifer me escribió recientemente: realmente espera que la moratoria genética continúe durante muchos años.

Por otro lado, no se pueden negar los beneficios potenciales de CRISPR. Linda Glenn cree que habrá una discusión exhaustiva antes de embarcarse en la tecnología.

“¿Qué se considerará la norma en el proceso de mejoramiento humano? ella pregunta. - ¿Quién pone el listón? ¿Y qué significa "perfeccionar" de todos modos?"

Muchos expertos, sin embargo, no creen que nadie quiera discutir algo. Tan pronto como se demuestre la seguridad de la tecnología para los seres humanos, las cuestiones éticas desaparecerán inmediatamente de la agenda, como fue el caso de la FIV.

Church cree que muchos todavía no ven lo principal: el camino hacia la ingeniería genética humana ha estado abierto durante mucho tiempo, y CRISPR no es más que una gota en un mar de cambios. Señala que ahora hay alrededor de 2.300 ensayos de terapia génica en el mundo, en particular, en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.

Es poco probable que los resultados de tales estudios causen objeciones: estamos hablando de la curación de pacientes gravemente enfermos. Sin embargo, señala Church, es casi seguro que cualquier remedio que pueda vencer al Alzheimer mejorará la capacidad de pensamiento de la persona: "Tendrán una doble función por defecto".

En febrero de 2016, el límite de lo permisible se movió un poco más. Esto sucedió en el Reino Unido cuando una autoridad independiente de control de la natalidad autorizó oficialmente a un equipo de investigadores a utilizar la tecnología CRISPR en embriones humanos para investigar las causas del aborto espontáneo.

Church no puede esperar para abrir un nuevo capítulo. “Debido a la evolución cultural, el ADN se ha quedado muy atrás”, señala. "Pero ahora está empezando a acortar la distancia".

Lo principal que nos ha enseñado la evolución en la naturaleza es que hay muchas formas de lograr un objetivo. La humanidad está luchando incansablemente con las limitaciones que la naturaleza le ha preparado. No importa cuán increíbles habilidades nos haya otorgado la tecnología CRISPR en 10 años, muchas de estas habilidades son deseables o simplemente necesarias para alguien hoy en día. Y esas personas siguen el ejemplo de Neil Harbisson.

La medicina siempre ha ocupado una posición de liderazgo en la aplicación de nuevas tecnologías. El hecho de que una persona pueda curarse instantáneamente simplifica los complejos problemas morales. En todo el mundo, cientos de miles de personas con enfermedad de Parkinson viven con implantes, llamados neuroestimulantes, que ayudan a controlar sus síntomas. La retina artificial, que se implanta en el ojo de un paciente para algunos tipos de ceguera, y un implante coclear, que ayuda con la pérdida auditiva, son parte de la vida cotidiana.

Muchas de las innovaciones fueron posibles con el apoyo financiero de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). El año pasado, en la Universidad de Pittsburgh, un sujeto logró transmitir impulsos eléctricos desde el cerebro a través de una computadora para controlar la mano del robot e incluso sentir lo que tocaban los dedos.

La conexión exitosa de un cerebro humano a una máquina puede ayudar a crear un luchador inigualable. Y no es de extrañar que tales descubrimientos no pasen por alto a DARPA.

"Esta investigación tiene un doble propósito", dice Annie Jacobsen, autora de El cerebro del Pentágono. "El trabajo principal de DARPA no es ayudar a las personas, sino crear el arma perfecta del futuro".

El empoderamiento humano no significa que estemos hablando de superhéroes. Se han implantado dispositivos RFID en los cuerpos de cientos de personas. Gracias a ellos, puede abrir la puerta de la casa o iniciar sesión en una cuenta en una computadora sin siquiera tocarlos.

Dangerous Things afirma haber vendido 10.500 chips RFID. Además, ofrecen kits de bricolaje para instalar chips debajo de la piel en casa.

Los compradores de estos kits se llaman a sí mismos hackers corporales. Kevin Warwick, un científico cibernético británico, fue el primero en tener un dispositivo RFID implantado en 1998. Kevin me dijo que su decisión surgió naturalmente de la necesidad de trabajar en un edificio donde todas las cerraduras, los sensores de luz automáticos y los controles de temperatura de la habitación estaban computarizados. Warwick quería ser tan "inteligente" como el edificio en el que trabajaba.

Aquellos que realizan tales experimentos en sí mismos me recuerdan a las primeras personas que intentaron aprender a volar colocando palos largos con plumas en sus manos. Pero en el mismo momento en que le pedí a Harbisson que mostrara el lugar de la cabeza donde estaba implantada la antena, se me reveló algo más.

Dudé que mi solicitud fuera apropiada. Pero la disposición con la que Harbisson me mostró la antena me recordó lo dispuesta que está la gente a presumir de un nuevo teléfono inteligente o rastreador de ejercicios. Y se volvió realmente interesante para mí entender cuál es realmente la diferencia entre Harbisson y yo o cualquiera de nosotros.

La empresa de investigación de mercado de renombre mundial Nielsen publicó un informe en 2015, informando que la persona promedio mayor de 18 años pasa unas diez horas al día mirando una pantalla. (En comparación con los 17 minutos diarios que dedicamos a hacer deporte).

Todavía puedo recordar el número de teléfono de la casa de uno de mis mejores amigos de la infancia, pero no mencionaré ninguno de los números de teléfono celular de mis amigos actuales como recuerdo. (Y esto es cierto para siete de cada diez residentes del Reino Unido). El 10 por ciento de los estadounidenses está tomando antidepresivos. (Entre las mujeres entre 40 y 60 años, esta proporción es del 25 por ciento). Pero hay investigaciones que indican que para muchos de estos pacientes, un simple paseo por el bosque sería la mejor medicina.

Los cascos de realidad virtual son uno de los juguetes más vendidos para los jugadores. Los coches son nuestros pies, las calculadoras son nuestras mentes y Google es nuestra memoria. En el mundo moderno, nuestra vida puede considerarse biológica solo en parte. Y no existen fronteras inquebrantables e inequívocas entre el organismo y la tecnología, entre el carbono y el silicio. Quizás, todavía no sabemos realmente hacia dónde vamos, pero una cosa está clara: de donde estábamos antes, hoy nos fuimos.

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